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Cada 24 de septiembre, los devotos católicos de la República Dominicana celebran el Día de Nuestra Señora de las Mercedes, una festividad cargada de fe y tradición. Desde el Santo Cerro en La Vega, hasta otros santuarios marianos en el país, miles de feligreses se congregan para rendir homenaje a la Virgen, quien fue proclamada Patrona del pueblo dominicano tras la Independencia Nacional en 1844.
Nuestra Señora de las Mercedes, también conocida como la Virgen de la Merced, es venerada por ser la Virgen de la Misericordia, cuyo culto se remonta a la llegada de los mercedarios al país en el segundo viaje de Cristóbal Colón. Estos religiosos trajeron consigo una espiritualidad centrada en la liberación de los cautivos.
El Santo Cerro: epicentro de la devoción
El Santo Cerro, considerado el lugar donde Colón levantó una cruz en honor a Dios y a la Virgen María, se ha convertido en el principal destino para los devotos en esta fecha. Según el historiador César Arturo Abreu Fernández, este lugar representa un pilar fundamental en la fe cristiana que se instauró con la llegada de los españoles en 1492.
Una patrona para el pueblo dominicano
Monseñor Carlos Thomas Morel Diplán, obispo auxiliar de Santiago y administrador apostólico de La Vega, explica que la Virgen de las Mercedes ha acompañado al pueblo dominicano a lo largo de su historia. Su papel como protectora del pueblo fue reafirmado en 1615, tras un terremoto en el que los fieles clamaron su ayuda y sintieron su protección, razón por la cual fue declarada patrona de la nación.
La Virgen de las Mercedes no solo es símbolo de fe, sino también de libertad y dignidad. Para muchos dominicanos, representa una figura maternal a quien recurren en busca de protección y fortaleza espiritual.
Origen de la advocación
La historia de esta advocación mariana tiene su origen en 1218 en Barcelona, España, cuando la Virgen se apareció simultáneamente a tres figuras prominentes de la época: San Pedro Nolasco, el rey Jaime I de Aragón y San Raimundo de Peñafort. A raíz de esta aparición, se fundó la Orden de la Merced, con la misión de redimir a los cautivos cristianos bajo el yugo de los musulmanes y piratas sarracenos.
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