Observaciones recientes realizadas con el telescopio espacial James Webb (JWST) han proporcionado una visión inédita del polvo en una galaxia ubicada a 70 millones de años luz de distancia. Este hallazgo es significativo para nuestra comprensión de los núcleos galácticos activos (AGN) y sus interacciones con el entorno galáctico.
Hallazgos del Estudio
El estudio, dirigido por Houda Haidar, estudiante de doctorado en la Escuela de Matemáticas, Estadística y Física de la Universidad de Newcastle, revela que la energía que calienta el polvo en esta galaxia no proviene del agujero negro supermasivo, como se esperaba, sino de colisiones de gas que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz. Este descubrimiento desafía las concepciones previas sobre cómo los AGN transfieren energía a su entorno.
El análisis, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, forma parte del Galactic Activity, Torus, and Outflow Survey (GATOS), una colaboración internacional que utiliza el JWST para examinar los centros de galaxias cercanas.
Detalles de las Imágenes
Las nuevas imágenes del JWST de la galaxia ESO 428-G14 muestran un extenso velo de polvo cerca del agujero negro supermasivo. Los astrónomos han observado que este polvo se extiende a lo largo del chorro de radio de la galaxia. La relación estrecha entre el polvo y el chorro de radio sugiere que el chorro podría estar influyendo en el calentamiento y la formación del polvo.
Implicaciones del Descubrimiento
El Dr. David Rosario, profesor titular en la Universidad de Newcastle y coautor del estudio, destacó que la observación de chorros de radio causando este tipo de efectos es inesperada. "Hay mucho debate sobre cómo los AGN transfieren energía a su entorno. No esperábamos ver chorros de radio que causaran este tipo de daño. Y sin embargo, aquí está", comentó Rosario.
El estudio del polvo cerca de los agujeros negros supermasivos ofrece una ventana única para entender cómo las galaxias reciclan su material y cómo los AGN afectan sus galaxias anfitrionas. Estos conocimientos pueden ofrecer nuevas perspectivas sobre los procesos que influyen en la evolución de las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea.
Este avance subraya la capacidad del JWST para desentrañar los secretos de los rincones más oscuros y complejos del universo, permitiendo a los científicos obtener una comprensión más profunda de los fenómenos cósmicos.
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